Por Americo Teixeira Jr. – Desde que migrou para o automobilismo norte-americano em 1995, depois de três temporadas na Fórmula 1, Christian Fittipaldi teve altos e baixos, vitórias e derrotas, acidentes e recuperação, além de alternar as condições de protagonista e coadjuvante. Mas no cômputo de uma carreira positiva, faltava-lhe um título nos Estados Unidos. Essa, porém, é uma página virada desde o dia 4 de outubro, quando sagrou-se campeão da primeira temporada do TUDOR United SportsCar Series, campeonato de endurance da NASCAR, resultado da fusão da Grand-Am com a American Le Mans Series.

Ao lado do português João Barbosa e ao volante do Corvette DP da Action Express Racing, o piloto brasileiro de 43 anos começou a juntar os primeiros tijolos desse título inédito vencendo justamente a mais importante prova do calendário, a 24 Horas de Daytona. Na sequência de um calendário cumprido num total de 11 etapas, Fittipaldi e seus teammates (nas provas mais longas a dupla recebeu reforços) somaram mais duas vitórias (Indianapolis e Road America).

Houve ainda mais cinco pódios, com um 2º (Road Atlanta) e quatro 3º: 12 Horas de Sebring, Long Beach, Watkins Glen e Austin. A dupla ficou também com o título do North American Endurance Cup, disputa paralela com regulamento esportivo próprio e composta pelas etapas de Daytona, Sebring, Watking Glen e Road Atlanta.

Essa trajetória coloca o pai da garotinha Manuela, de 4 anos, numa posição de destaque no automobilismo mundial. Além de construir uma carreira com três décadas dedicadas ao esporte até aqui, desde as estreia no kart em 1983, foi vitorioso em todas as modalidades pelas quais passou: Kart, Monopostos, Turismo e Endurance.

Totalmente adaptado ao estino norte-americano de viver e competir, o ex-piloto da Minardi (1992 e 1993) e FootWork (1994) tem ainda muitos anos de pista pela frente. Essa suposição se baseia não apenas no grande número de pilotos cinquentões correndo nos Estados Unidos, mas principalmente por ser um dos mais prestigiados do atual Endurance dos Estados Unidos.

Foto de Capa: Christian Fittipaldi conquistou a pole na prova de encerramento do campeonato, em Road Atlanta, na qual confirmou o título (Foto fornecida por United SportsCar Media)