Com o objetivo de ampliar os recordes que acumulou em St. Petersburg ao longo dos últimos cinco anos, nos anos em que a prova vem sendo disputada pela Indy Racing League (IRL), o piloto brasileiro Helio Castroneves, do Team Penske de Fórmula Indy, disputará no próximo domingo (28 de março) a segunda etapa do 2010 IZOD Indycar Series neste circuito de rua localizado no Oeste do estado norte-americano da Flórida. Nem mesmo o fato de não ter estado nessa prova em 2009, em razão do julgamento que ainda acontecia quando da abertura da temporada do ano passado, impediu que mantivesse a seu favor as principais marcas da corrida.
Alguns dos diversos recordes de pista que Castroneves possui na categoria estão solidificados em St. Petersburg. Disputada pela primeira vez em 2005 pela IRL, a cidade com aproximadamente 2,7 milhões de habitantes vai receber a Fórmula Indy pela sexta vez. Nas cinco anteriores, o brasileiro venceu duas delas.
Se na disputa inaugural um acidente não lhe permitiu corroborar o 2º posto no grid, obtido na classificação, nos dois anos seguintes garantiu duas vitórias consecutivas, sendo a de 2007 a partir também de uma pole position. Nessas mesmas ocasiões, com 40 voltas lideradas em 2006 e 95 na corrida seguinte, ele acumulou 135 passagens pelo traçado de 1,8 milhas (2,88 km), que lhe confere a liderança também nesse quesito.
Essa performance permitiu que Castroneves oferecesse a contribuição de maior peso para que o Team Penske pudesse figurar como o mais vitorioso em St. Petersburg, com três conquistas no período. A mais recente foi justamente em 2009, quando o 1º lugar foi garantido por Ryan Briscoe, o australiano de 28 anos que desde 2008 está na equipe comandada por Roger Penske.
Por fim, vale destacar que dois dos três recordes de desempenho de St. Petersburg pertencem a Helio Castroneves. Sua marca obtida durante a corrida de 2006 (1h56min57s5172 para as 100 voltas e 288 km de prova) ainda não foi superada. Em termos de classificação, está por ser derrubado o tempo de sua pole de 2007, registrado em exatos 1min01s6839.
Helio Castroneves, sob a chuva da primeira corrida do ano, é o único piloto a ter vencido mais de uma vez nas ruas de St. Petersburg, com triunfos em 2006 e 2007
Foto fornecida pela Assessoria de Imprensa do Team Penske – São Paulo (SP), 14 de março de 2010
