Por Americo Teixeira Jr. – Pelo menos por agora, há uma baixa no grupo de pilotos brasileiros atuando nas categorias de base dos Estados Unidos. É o caso de Luís Felipe Derani, o Pipo, que começou a temporada da Pro Mazda no Team Pelfrey e fez um teste em junho no carro de Indy Lights da Bryan Herta Autosport. O motivo é a necessidade de um replanejamento da carreira, visto o término antecipado da parceria com o time fundado por Dale Pilfrey e que agora pertence a Nigel Tuckey.
Sediado em Palmetto, cidade do oeste da Flórida e distante cerca de 40 km do local onde acontece a etapa de St. Petersburg de IndyCar, o Team Pelfrey começo a temporada 2014 do Pro Mazda Presented by Cooper Tires com Pipo Derani (20 anos), o norte-americano Brandon Newey (21) e o canadense Dalton Kellett (20).
Enquanto Newey e Kellett subiam para a Pro Mazda depois de competirem em 2013 no Cooper Tires USF2000 Powered by Mazda, para Derani o cenário era totalmente novo. A começar pelo fato de ser esta a sua primeira experiência no automobilismo dos Estados Unidos.
Todo o seu envolvimento com os monopostos, até então, tinha sido na Europa, onde esteve correndo em diversas categorias entre 2009 e 2013. Mudou o foco, entretanto, em razão de o caminho no automobilismo norte-americano, rumo ao topo, ser comparativamente menos truncado do que no europeu.
Para quem esteve às portas da GP2, parecia natural que fosse para a Indy Lights, fato que não ocorreu por questão de budget. Coube, então, ao piloto e ao investidor em sua carreira, o empresário Alan Lewis, optar pela Pro Mazda. A equipe com a qual assinou foi sugerida por Sam Schmidt, dono da equipe de IndyCar e amigo de ambos.
Apesar de começar o campeonato com um pódio em St. Petersburg, com o 3º lugar na segunda corrida da rodada dupla, o resultado não se repetiu nas etapas seguintes, em Birmingham e Indianapolis. Depois de seis corridas, foi comunicado por terceiros que não mais fazia parte do grupo de pilotos da Pelfrey.
Segundo Pipo Derani, logo após a assinatura do contrato, em novembro do ano passado, percebeu que havia a necessidade de uma melhor organização da equipe. Para ele, isso ficou claro nos testes coletivos. Acrescentou que houve o cancelamento de seu treino em circuito oval e que uma operação de redução de custos comprometia a segurança do carro. Foram diversas as suas reclamações e ficou sabendo só posteriomente que, entre a assinatura e a primeira corrida, houve a mudança de proprietários. Agora, busca reaver o investimento realizado, por meio de advogados.
Dos lados da Pelfrey, equipe que foi campeã de 2012 com o atual piloto da IndyCar Jack Hawksworth, Nigel Tuckey disse ao Diário Motorsport que o acordo com Pipo Derani ainda existe oficialmente e que a decisão de sair foi do piloto. Preferiu, porém, não entrar em detalhes, sugerindo que a resposta deveria ser obtida junto a Derani, de quem no seu entender partiu a decisão de não continuar com o time. Atualmente a equipe conta também com o carioca Nicolas Costa (22).
Enquanto busca minimizar os prejuízos, Derani acha mais prudente pensar em 2015. Uma ou outra corrida, ainda neste ano, seria apenas para não ficar parado. Tem em mente que continuará nos Estados Unidos, caso consiga correr novamente de monopostos. Mas também já considera outras alternativas, em protótipos ou carros de turismo, que também incluiria a Europa.
