Por Andrea Leite – Estávamos no ano de 2001 e maio chegara. Graças a Deus, o sol despontava diariamente, as folhas começavam a ganhar cores, flores surgiam em todos os lugares. E as tulipas … como são bonitas! A vida estava começando a ganhar cores de novo e no final do mês estava programada a Indy 500. Vivendo em Indianapolis, no estado norte-americano de Indiana, percebi toda aquele agito e pensei comigo mesmo: “Poxa, gostaria muito de ir ver essa tal de Indy 500 de que tanto falam. Será que ainda tem ingressos?“.

Eu, com toda a minha ingenuidade, nem imaginava que os ingressos da famosa prova 500 Milhas de Indianapolis começavam a ser vendidos uma semana após o término da corrida do ano anterior. Mas meus amigos brasileiros e pilotos conseguiram credencial. “Poxa, acho que será divertido“.

A cidade toda estava preparada para a Indy 500. Na televisão, flashs ao vivo direto do Indianapolis Motor Speedway (IMS) davam uma amostra do como seria o grande dia. “Preciso conhecer o IMS antes da corrida, me preparar um pouco”. O dia estava lindo, céu azul e lá fui eu para a visita de reconhecimento.

West 16th Street, o endereço da emoção

A placa dizia West 16th Street, foi facil. Imaginei um autódromo, mas quando vi as arquibancadas gigantescas comecei a pensar que o tal autódromo deveria ser grande, bem grande. Entrada para o IMS, vire a direita, virei e pá….entrei em um túnel que passa por baixo da pista e, ao final, “voalá”, estava eu no meio da pista, com a boca aberta olhando em volta. “Caramba!“. Na verdade, disse outra coisa, mas vamos ficar no “caramba” para não escrever palavrões.

Depois de quase me perder diante daquilo tudo, fui ao prédio branco, com bandeirolas. Ali fica o museu. Ahhhh, o museu do IMS … digamos assim, é o lugar mais gostoso para se aprender sobre a centenária prova, apreciar os carros de vencedores da Indy 500 por todos os lados, vivenciar a história de como a pista foi construida e muito mais. Neófita, descobri que os tijolos que eu via todos os dias em downtown eram parte da pista original.

Pelo computador instalado no museu para uso público, vi e revi a primeira vitória de Emerson Fittipaldi, o drama da última volta. Que emoção! Fui embora olhando o calendário para saber quantos dias faltavam para a corrida. Enquanto isso, acompanhava tudo pela televisão. Em Indianapolis, o assunto no mês de maio é a corrida.

27 de maio de 2001

Chegou o grande dia! Acho que foi um dos domingos mais emocionantes da minha vida. Chegamos cedo e a impressão que tive era a de que toda a cidade de Indianapolis já estava lá. Descobri que no autódromo cabem 500 mil pessoas. “O que? Como assim? Indianapolis tem 1 milhão e 200 mil habitantes (em 2001) !!!“. Fomos para o grid. Não sei quantas pessoas cabem no grid, mas tinha muita, muita gente.

Tudo aquilo era muito envolvente e o sentimento patriótico estava em todos os cantos do IMS, potencializado pela mensagem do general James Jones ao lembrar do feriado nacional Memorial Day, celebrado no dia seguinte. O público delirou com Jim Nabors cantando “Indiana”, um verdadeiro hino local. Foi nessa hora que foram jogados ao céu milhões de balões coloridos. Tentei pegar alguns, sem sucesso (coisa de criança grande hehehe).

Hora do hino nacional dos Estados Unidos. Que emoção ver a interpretação maravilhosa de Steven Tyler, que com sua gaita e voz única, arrancou aplausos entusiásticos da multidão. Descobrir Steven Tyler naquele dia e nunca mais o abandonei. Dava para ouvir o vento, 500 mil pessoas quietas em respeito ao hino nacional. “Meu Deus!“. O silêncio foi quebrado pelos jatos da Força Aérea. Eu tentava, em vão, disfarçar as lágrimas.

Ao final da cerimônia, uma senhora com jeito bem “Indianapolis de ser” (casaco em xadrez quadriculado), dirigiu-se ao microfone e bradou : “Ladies and gentlemen start your engines“.  De imediato à ordem história, proferida por Mari Hulman George (presidente do conselho do IMS), todos os motores foram acionados.

Enfim, a emoção da primeira Indy 500 é indescritível. Assim como a da segunda, terceira, quarta, quinta, sexta, sétima e oitava. E como neste mês estarei na minha nona Indy 500, lá vou eu me emocionar e chorar novamente. Frescura? Conheço gente com mais de 30 Indy 500 nas costas e você olha para o cara, depois de tanto tempo, e lá está ele com lágrimas nos olhos.

Sobre essa primeira, especificamente, tente imaginar como foi especial, colocando doses extras de emoção em cada uma das palavras escritas aqui. E como a primeira vez a gente nunca esquece, preciso contar que ao final da corrida sai correndo em direção ao Victory Lane. Um jovem e promissor piloto brasileiro havia vencido. Seu nome: Helio Castroneves.

English version

By Andrea Leite–  Finally May arrived, the year was 2001 . Thanks God, the sun was rising daily, the leaves were starting to color againg, flowers everywhere. Tulips …ahh i love tulips, they are beautiful! Life was beginning to gain new colors and at the end of the month had the Indy 500. Living in Indianapolis, the U.S. state of Indiana, I realized all that hustle and thought to myself: “Damn, I’d love to go see this as the Indy 500 that were talking about. Still have tickets available ?“.

I, with all my ingenuity, norimagined that tickets to the famous Indianapolis 500 race began to be sold a week after the end of the race last year. But my Brazilian friends and drivers managed credential. “Wow, I think it will be fun“.The whole town was ready for Indy 500. On television, live direct flashes of the Indianapolis Motor Speedway gave a sample of what would be the big day. “I need to know the IMS before the race, I  have to prepare a little“.  The day was beautiful, blue sky and I went for the visit of recognition.

West 16th Street, the address of emotion

The sign said West 16th Street, was easy. I imagined a race track, but when I saw the huge grandstands began to think that such a race track should be large, very large. Entrance to the IMS, turn right, come and shovel …. I went into a tunnel that that passes under the speedwy and in the end, “voalá,” I was in the middle of the track, with my  mouth open looking around. “Wow“. In fact, said something else, but we will think in something like “hell”, polite text always, lol.

After I almost lost it all before I went to the white building with flags. There is the museum. Ahhhh, the IMS´s museum … say, is the collest place to learn about the centennial event, enjoy the cars of the Indy 500 winners on all sides, the story of how the track was construidae  and more. Neophyte, I found  the bricks that I saw every day in downtown were part of the original track.

For the computer installed at the museum to the public usso I saw and reviewed the first victory for Emerson Fittipaldi, the drama of the last whorl. What a thrill! I left looking at the calendar to know how many days were missing for the race. Meanwhile, I  accompanied  all by television. In Indianapolis, the subject in the month of May in Indianapolis is the race.

May 27, 2001

Now is the big day! I think was a one Sunday of the most exciting of my life. We arrived early and the impression I got was that the entire city of Indianapolis was already there. I found that at the track fit 500,000 people. “What? How so? Indianapolis has 1 million 200 thousandin habitants (in 2001)!”. We went to the grid. I do not know how many people can fit on the grid, but had many, many people.

Everything was very engaging and patriotic feeling was in all corners of the IMS, enhanced by the message of General James Jones to remember Memorial Day national holiday, celebrated on the following day. The audience raved Jim Naybors singing “Indiana”, a true hymn site. That was when they were thrown into the sky millions of colorful balloons. I tried to get some without success (great for big kids like me, lol).

Time of the national anthem of the United States. What a thrill to see the wonderful interpretation of Steven Tyler, who with his harmonica and vocals only, enthusiastic applause from the crowd. Discover Steven Tyler that day and never abandoned it. I could hear the wind, 500 000 people quiet in respect to the national anthem. “My God“. The silence was broken by the jets of the Air Force … in vain I tried to hide the tears,but can´t.

At the end of the ceremony, a lady with “Indianapolis way” (checkered coat), went to the microphone and shouted: “Ladies and gentlemen start your engines“. Immediately to the order history, given by Mari Hulman George (chairman of the IMS), all engines were fired.

Finally, the thrill of the first Indy 500 is indescribable. Like the second, third, fourth, fifth, sixth, seventh and eighth. And as this month I’ll be in my ninth Indy 500, Here I Come and thrill me cry again. Freshness? I know people over 30 Indy 500 on the back and you look at the guy, after all this time, and there he is in tears.

On this first, specifically, try to imagine how it was special, putting extra doses of emotion in every word written here. And like the first time we never forget, I must mention that at the end of the race I ran to  Victory Lane. A promising young Brazilian driver had won. Your name: Helio Castroneves.