O piloto brasileiro Helio Castroneves começou forte sua participação na ARMOR ALL GOLD COAST 600, em Surfer’s Paradise, Austrália. Nesta sexta-feira inteiramente dedicada aos treinos livres, ele andou muito rápido e nem mesmo um acidente na Practice 2 impediu que o dia fosse considerado muito positivo por ele e seu companheiro de equipe, o australiano Tim Slade.

Castroneves logo de cara assumiu a liderança do Practice 2, dedicado aos pilotos estrangeiros, em sua primeira fase de pilotagem. Os tempos foram sendo baixados volta a volta e o piloto do Team Penske considerou muito importante o aprendizado adquirido naquelas voltas. Entretanto, não conseguiu impedir uma escapada e houve um choque contra a barreira de pneus quando já tinha completado 14 voltas e o treino de 40 minutos já havia ultrapassado a sua metade.

O Ford Falcon da equipe Wilson Security Racing não teve grandes danos e os mecânicos trabalharam muito rápido na reparação de partes da suspensão dianteira, troca do radiador e substituição de partes da carroceria frontal. Mas foi o bastante para impedir que Castroneves participasse do treino livre seguinte, o de número 3, uma vez que o tempo que separava um do outro era de 1h15. O carro, porém, já estava de volta para a pista na quarta e última prática, esta dedicada aos pilotos australianos. A dinâmica estabelecida pelos organizadores, para esse primeiro dia de atividades, compreendeu na presença apenas dos pilotos locais no primeiro e quarto treinos. O segundo foi exclusivo dos estrangeiros convidados e o terceiro, do qual Castroneves não pôde participar, teve presença mista.

Essa segunda sessão, em dado momento, parecia uma reedição dos treinos da Indycar, visto a presença dos três pilotos de Roger Penske nas primeiras posições, seguidos logo de perto por Dario Franchitti. “Eu estava me divertindo muito e andando rápido. Foi uma pena o que aconteceu e fiquei muito desapontado comigo mesmo“, afirmou Castroneves, que ainda pelo rádio pediu desculpas à equipe pelo que classificou como um erro seu.

Ele explicou que apesar de estar ainda buscando o limite do Ford Falcon, estava se adaptando rapidamente ao conjunto e o resultado disso foi o fato de liderar enquanto esteve na pista. “Eu estava muito consciente da necessidade de não ser tão agressivo nessa primeira parte, pois sabia que um acidente nos faria perder muito tempo na preparação. Apesar disso, eu vinha num bom ritmo e aumentando de forma programada a velocidade. Olha, digo a você que estava muito gostoso pilotar naquelas condições, mas não consegui evitar o toque nos pneus“.

Seu desapontamento não teve reflexos na moral da equipe. Pelo contrário, não foi o bastante para aplacar o entusiasmo demonstrado. Castroneves foi recebido nos boxes de forma efusiva e alvo de muitos elogios por estar liderando a sessão, numa adaptação muito rápida. “Só bate quem anda rápido“, ouviu de membros da Wilson Security Racing.

“O trabalho que esses rapazes fizeram foi excelente e eles foram capazes de colocar o carro em ordem a tempo de o Tim participar do último treino. Sem dúvida, foi um ótimo trabalho “, elogiou Castroneves, que no acumulado do dia registrou o 22º tempo com Slade. “Estou muito otimista pelo que poderemos fazer nesse sábado“, completou. Logo mais, a partir das 21h35 (já sábado, 9h35 na Austrália), haverá o Qualifying e a primeira prova de 300 km terá largada às 01h35, no horário brasileiro. Veja a programação completa (HORÁRIO BRASILEIRO DE VERÃO):

Sexta, 22

21h35 às 22h05 – Qualifying Corrida 1 (30 minutos)

22h50 às 23h20 – Top 10 Shootout (Uma Volta)

Sábado, 23

01h35 às 04h15 – Corrida 1 (300 km)

23h00 às 23h30 – Qualifying Corrida 2 (30 minutos)

Domingo, 24

01h35 às 04h15 – Corrida 2 (300 km)