Desde Gilles Villeneuve, nenhum piloto assumiu o posto de titular na equipe italiana com tão pouca vivência na Fórmula 1

Por Américo Teixeira Junior

Ao confirmar a contratação do monegasco Charles Leclerc como titular para a temporada 2019, a Ferrari rompeu alguns paradigmas até então muito sólidos na equipe fundada por Enzo Ferrari. Por estar acostumada a disponibilizar seus carros para pilotos experientes, muitos só passaram a fazer parte do time italiano após muitos Grandes Prêmios disputados, vitórias acumuladas e até mesmo títulos.

No quesito “idade”, a história da Ferrari registra somente um caso de piloto mais jovem do que Leclerc, que terá 21 na abertura do campeonato do próximo ano, a pilotar para ela. O autor do feito foi o ídolo mexicano Ricardo Rodríguez, que tinha exatos 19 anos 6 meses e 27 dias quando fez sua estreia na categoria com Ferrari Dino 156. Foi no Grande Prêmio da Itália de 10 de setembro de 1961, constituindo-se Ricardo no primeiro representando do país Latino-americano na Fórmula 1.

Oficializado como titular em 1962, faleceu durante os treinos para a primeira edição (não oficial) de Grande Prêmio do México, aos 20 anos, 10 meses e 17 dias. É em homenagem a Ricardo e a seu irmão Pedro, que também pilotou para a Ferrari na Fórmula 1 e morreu em 1971 em acidente pilotando um protótipo Ferrari 512M, que o circuito da Cidade do México foi batizado como Autódromo Hermanos Rodríguez.

Fator Villeneuve

Excetuando-se aqueles que estrearam na Fórmula 1 com Ferrari ou que correram para tapar um buraco momentâneo e sem contrato para a temporada, raríssimos foram os pilotos que ingressaram na equipe com experiência menor do que a de Leclerc. Enquanto o atual piloto da Sauber estará alinhando no Grande Prêmio da Austrália com 21 Grandes Prêmios de Fórmula 1 (caso cumpra as demais sete provas do calendário), já se vão 33 anos desde que algo semelhante aconteceu. Numa época em que uma temporada completa girava em torno de 16 provas, o sueco Stefan Johansson tinha 28 anos e 13 Grandes Prêmios aos assumir o cockpit do modelo 156/85 a partir do Grande Prêmio de Portugal de 1985.

O caso mais célebre, entretanto, foi o de Gilles Villeneuve. O inesquecível canadense, então com 27 anos, foi contratado diretamente por um Enzo Ferrari entusiasmado com seu talento, não se importando com o fato de ter disputado apenas um Grande Prêmio, o da Inglaterra de 1977, com McLaren. Ainda naquele ano, no Canadá, Villeneuve já era piloto da Ferrari, assim permanecendo até sua trágica morte, no Qualifying do Grande Prêmio da Bélgica de 1982.

Diante desses dados e de tantos outros, que poderão ser consultados na tabela que faz parte desta matéria, fica mais evidenciado ainda o caráter extraordinário da oportunidade que é oferecida a Charles Leclerc. Se ele dará a resposta esperada, somente a temporada 2019 poderá responder a essa indagação, mas a expectativa é boa, pelo que já fez em sua curta jornada na Fórmula 1 até aqui.